KZ-Gedenk- und Begegnungsstätte Ladelund

Zwischen dem 1. November 1944 und dem 16. Dezember 1944 bestand in dem nordfriesischen Dorf Ladelund ein Außenlager des KZ Neuengamme. Mehr als 2.000 Männer aus zwölf Nationen wurden in ein ehemaliges Lager des Reichsarbeitsdienstes gepfercht, das ursprünglich für 200 Personen gebaut worden war. Leiter des Lagers in Ladelund war der SS-Untersturmführer Hans Hermann Griem, der unter anderem auch das KZ Husum-Schwesing kommandierte. 200 Marinesoldaten bewachten Lager und Häftlinge.

Aus Furcht vor einer Invasion aus dem Norden ließ das NS-Regime entlang der Nordseeküste den „Friesenwall“ bauen und an der Grenze zwischen Deutschland und Dänemark „Riegelstellungen“, zu denen der Panzerabwehrgraben gehörte, den die Häftlinge zwischen Ladelund und Humptrup ausheben mussten. In den nur sechs Wochen seines Bestehens starben im KZ Ladelund 300 Häftlinge aus zwölf Nationen aufgrund der schweren Arbeit beim Ausheben des Panzerabwehrgrabens, mangelnder Ernährung, unzureichender medizinischer Versorgung und der brutalen Behandlung. Sie kamen zu einem Großteil aus den Niederlanden, vor allem aus dem Ort Putten, wo die Wehrmacht im Oktober 1944 nach einem Anschlag auf deutsche Militärangehörige mehr als 100 Häuser niedergebrannt und 601 Männer nach Neuengamme deportiert hatte.

Nach der Auflösung des Lagers verbrachte die SS die überlebenden Häftlinge zurück in das KZ Neuengamme, von wo aus sie zum Teil in andere Lager deporiert wurden.

Der Pastor des Ortes Ladelund, Johannes Meyer, beerdigte die 300 Toten aus dem Lager in der Nähe der Kirche und verzeichnete ihre Namen und Todesdaten im Sterberegister der Kirche. Er schrieb im Mai 1946 einen Brief an die Angehörigen der Toten und lud sie zum Besuch der Gräber in Ladelund ein. Im Oktober 1950 erfolgte der erste Besuch einer Gruppe von Angehörigen aus dem niederländischen Putten. Dieses Datum gilt als Beginn der Gedenkstättenarbeit in Ladelund. Die damaligen Täter standen zum Teil vor Gericht. Der frühere Lagerleiter Griem lebte jedoch fast 20 Jahre unbehelligt in Hamburg, kurz vor Eröffnung des Strafprozesses gegen ihn starb er 1971.

Die Gedenkstätte unterhält seit 1990 ein Dokumentenhaus mit einer 2017 neuerarbeiteten Dauerausstellung. Zur Gedenkstätte gehören außerdem die Grabanlage für die 300 im KZ Ladelund Gestorbenen, der teilweise wiederhergestellte ehemalige Panzerabwehrgraben, ein Gedenkstein mit Infotafeln am ehemaligen Lagergelände und der „Garten der Begegnung“ zwischen dem Dokumentenhaus und der Grabanlage.

Getragen von der Ev.-Luth. Kirchengemeinde St. Petri Ladelund, ist die Einrichtung die einzige KZ-Gedenkstätte Deutschlands in kirchlicher Trägerschaft. Es gibt einen Förderverein, einen Freundeskreis und einen Gruppe ehrenamtlicher Mitarbeiter*innen.