Museum Cap Arcona

Im Zuge der Auflösung des Konzentrationslagers Neuengamme deportierte die SS im April 1945 mehr als 9.000 Häftlinge zu Fuß und in Güterwaggons nach Lübeck. Dort wurden sie dann, zusammen mit weiteren Häftlingen des Todesmarsches aus dem Auschwitz-Außenlager Fürstengrube, auf den in der Lübecker Bucht liegenden Schiffen „Cap Arcona“ und „Thielbek“ eingepfercht. Im Rahmen eines Großangriffes der britischen Royal Air Force in der Kieler und der Lübecker Bucht wurden beide Schiffe am Nachmittag des 3. Mai vor Neustadt bombardiert, da die britischen Piloten sie für deutsche Truppentransporte hielten. Nur 450 Häftlinge überlebten. Die über 7.000 Toten wurden entlang der Ostsee-Strände angeschwemmt und an verschiedenen Orten beigesetzt. Diese Einzel- und Sammelgräber zusammenfassend, entstanden im Laufe der Jahrzehnte – bis 1989/90 durch die deutsch-deutsche Grenze getrennt – diverse Gedenkorte im heutigen Mecklenburg-Vorpommern und in Schleswig-Holstein. Der größte Ehrenfriedhof liegt bei Gronenberg-Neukoppel in der Gemeinde Scharbeutz, ein zweiter Gedenkort in Neustadt.

Bald nach Kriegsende initiierten Überlebende der Tragödie vom 3. Mai 1945 die Errichtung eines dann 1948 eingeweihten Mahnmals sowie eines Ehrenfriedhofs in Neustadt-Pelzerhaken am heutigen Stutthofweg. Die Namensgebung des Wegs verweist auf ein weiteres Verbrechen an diesem Ort: Am Morgen des 3. Mai 1945 ermordeten Angehörige von SS, Wehrmacht, Volkssturm und Hitlerjugend am Strand von Neustadt über 250 Häftlinge aus dem KZ Stutthof. Die Häftlinge waren im Zuge der Auflösung der Konzentrationslager in Schuten über die Ostsee unter anderem nach Neustadt verbracht worden. Seit der Einweihung der Gedenkstätte entwickelte sich diese zum zentralen Erinnerungsort des westdeutschen und westeuropäischen Cap-Arcona-Gedenkens. 1990 eröffnete die Stadt Neustadt das Museum Cap Arcona, das eine Dauerausstellung zu dem Geschehen zeigt. Das Museum ist ein Anbau des im historischen Kremper Tor untergebrachten Stadtmuseums „zeiTTor“.

Neben dem Museum und dem Ehrenfriedhof gibt es in der Stadt weitere Informations- und Gedenkorte zu dem Geschehen: in der Nähe des Ehrenfriedhofs eine Informations-Plattform sowie Gedenkstelen zum Todesmarsch, ferner der Friedhof am Parkweg, der evangelische Nord- und Südfriedhof an der Kirchhofsallee und der jüdische Friedhof am Grasweg.

Das in städtischer Trägerschaft betriebene Museum ist aktives Mitglied im 2002 gegründeten „Förderkreis Cap-Arcona-Gedenken“ und dem 2019 entstandenen „Netzwerk Cap-Arcona-Gedenken“. Beides sind Zusammenschlüsse von Bürgerinnen und Bürgern, Initiativen, Einrichtungen und Kommunen (inklusive der entsprechenden Gedenkstätten), die sich in Mecklenburg-Vorpommern und Schleswig-Holstein dem Gedenken an die Cap-Arcona-Katastrophe verpflichtet fühlen.