Jüdische Friedhofshalle

Das Gelände des jüdischen Friedhofs Elmshorn liegt nördlich des Stadtzentrums an der Feldstraße. Er ist nur bei Führungen und nach Absprache geöffnet. Die Grabmale auf dem gut 1.700 Quadratmeter umfassenden Friedhof stehen in mehreren unregelmäßigen langen Reihen. Neben dem mit einem Gittertor verschlossenen Eingang befindet sich eine kleine Begräbnishalle, in der die Verstorbenen bis zu ihrer Beisetzung aufgebahrt wurden. Über dem Eingang der Halle steht ein Zitat aus dem Buch Kohelet, 12,7: „Der Staub kehrt zur Erde zurück, wovon er war. Der Geist schwingt sich auf zu Gott, der ihn gab.“

Im Jahr 1685 erhielt der erste urkundlich erwähnte Jude einen Schutzbrief vom Reichsgrafen Detlev von Rantzau, in dem bereits die heutige Begräbnisstätte erwähnt ist. Da der Friedhof zu einer ashkenasischen Gemeinde gehörte, stehen die Grabmale aufrecht. Die ältesten erhaltenen Grabsteine stammen aus dem frühen 18. Jahrhundert. 1828 konnte die Gemeinde das zunächst nur gepachtete Gelände käuflich erwerben. Eine ältere Begräbnishalle wurde 1906 durch einen Neubau ersetzt. 

Mehrere Versuche während des Nationalsozialismus, den Friedhof zu beseitigen, scheiterten. 1939 fand hier die letzte Beerdigung statt. Einigen Jüdinnen und Juden gelang die Flucht, die Mehrheit jedoch wurde in den Vernichtungslagern umgebracht. 1941 wurde die Gemeinde aufgelöst, zwei Jahre später meldete die Stadt, Elmshorn sei „judenfrei“.

Der Friedhof wurde in der Nachkriegszeit zunächst der Treuhänderorganisation Jewish Trust Corporation übereignet, die erbenloses jüdisches Vermögen erfasste und sicherte. Seit 1960 unterstand er der Jüdischen Gemeinde Hamburg, bis ihn dann 2004 die im Jahr zuvor wiedergegründete Jüdische Gemeinde Elmshorn übernahm. Beisetzungen finden hier nicht mehr statt, inzwischen wurde ein neuer Friedhof angelegt.

Der über 300 Jahre alte jüdische Friedhof mit den über 150 erhaltenen Grabsteinen und die Halle sind die letzten im Stadtbild erhaltenen Zeugnisse der ehemaligen Jüdischen Gemeinde Elmshorns, da auch die einstige Synagoge am Flamweg im „Dritten Reich“ zerstört wurde. Am 9. November 2010 wurde ein Denkmal auf dem früheren Platz der Synagoge eingeweiht (►Weitere Erinnerungsorte). 2012 wurde die neue Synagoge der wiedergegründeten Jüdischen Gemeinde Elmshorn eingeweiht.

Nachdem Friedhof und Halle 2014 vom Landesamt für Denkmalpflege in die Liste der besonders erhaltenswerten Zeugnisse der schleswig-holsteinischen Geschichte eingetragen wurden, konnten 2017/18 die Grabmale aufwendig restauriert werden. Seit 2019 ist in der Friedhofshalle eine neu erarbeitete kleine Dauerausstellung zu sehen. Sie dokumentiert die Geschichte der jüdischen Bürgerinnen und Bürger Elmshorns und ihrer Verfolgung durch die Nationalsozialisten.